Le quartier de la cathédrale
Le quartier de la cathédrale se singularise par ses ruelles étroites et chaleureuses, pour la plupart marchandes. Outre différents commerces de bouche réputés, on y découvre les fameuses winstubs, ces restaurants-bars à vins traditionnels où sont servies les spécialités alsaciennes. Le secteur, entièrement piéton, compte quelques places très agréables : celle du Château, riche du Musée de l’Œuvre Notre-Dame et du Palais Rohan, celle du Marché Gayot - où les terrasses fleurissent dès les beaux jours - et bien d’autres…
Aux pieds de la cathédrale, la célèbre bâtisse strasbourgeoise est un émerveillement. De style Renaissance, son origine remonte au XVe siècle. Sa toiture pentue, sa façade de bois sculptée d'une myriade de sujets profanes et ses (75 !) fenêtres en cul-de-bouteille forcent l’admiration. Autrefois maison de marchands, c’est aujourd’hui un restaurant réputé. Les salles de restauration sur plusieurs étages offrent un cadre intimiste et de remarquables décors signés Léo Schnug.
A deux pas de la cathédrale, le Palais Rohan est l’un des monuments emblématiques de Strasbourg. Sa construction s’est achevée en 1742. Lieu de résidence des quatre cardinaux de Rohan, il est un remarquable témoin de l’art de vivre princier au XVIIIe siècle. De style classique, son architecture est inspirée des grands hôtels parisiens. Il abrite aujourd’hui trois musées, dont l’extraordinaire Musée des Arts Décoratifs, qui vous donnera l’occasion d’admirer le palais de l’intérieur et de vous extasier devant ses superbes collections d’art décoratif.
Situé place Gutenberg, ce magnifique bâtiment tout en longueur date de la fin du XVIe siècle. Construit en pierre de taille, il s’inspire très largement des principes de la Renaissance italienne, un choix audacieux pour l’époque car il tranchait avec l’architecture locale de style germanique. Son éclairage, durant la période des fêtes de fin d’année, est somptueux. Admirez sur la même place la statue de Gutenberg, hommage de la ville au génial inventeur. C’est lors de son séjour à Strasbourg, autour des années 1434, qu’il mit au point sa presse à imprimer. Une invention qui allait révolutionner le monde !
À deux pas du quartier de la Petite France, l'imposante église Saint-Thomas se distingue par sa forme particulière et ses deux clochers. On la qualifie souvent de « cathédrale du protestantisme en Alsace ». Mêlant styles roman et gothique, elle se montre épurée mais présente de nombreux points d’intérêt en son intérieur. Ne manquez pas, en particulier, l’impressionnant et monumental mausolée du Maréchal de Saxe, chef d’œuvre de la sculpture du XVIIIe siècle, réalisé par Jean-Baptiste Pigalle, maître sculpteur en son temps.
Ce quartier aux allures de carte postale est sans doute le plus pittoresque de la ville. Dès qu’on y pénètre, on entre dans un décor de contes de fées : maisons à colombages se reflétant paisiblement au bord de l’eau, ruelles étroites et pavées, charmants petits ponts… On en oublierait presque qu’il fut autrefois le quartier besogneux et malodorant des tanneurs et des meuniers ! Aujourd’hui, vous serez conquis par le charme des lieux. N’hésitez pas à pousser jusqu’aux Ponts Couverts, vestiges des murailles médiévales de la ville, et à profiter du plus beau panorama de la ville en rejoignant la terrasse panoramique du barrage Vauban.
Discrète et en retrait, l'église Saint-Pierre-le-Jeune est une pure merveille, sans conteste l’une des plus belles églises de Strasbourg. Bâtie en même temps que la cathédrale Notre-Dame, les historiens affirment qu’elle lui aurait servi de « brouillon ». Son portail ressemble à s’y méprendre à ceux de la cathédrale. A l'intérieur, elle présente de remarquables fresques (XIVe siècle). Son jubé, élément rare, est exceptionnel, tout comme son cloître, îlot de silence étonnant en plein cœur de ville.
Les grandes places
Place centrale de la vie strasbourgeoise, la Place Kléber est aussi la plus grande place du vieux Strasbourg. C’est ici qu’est installé chaque année, au moment du Marché de Noël, le Grand Sapin. Elle doit son nom au général Kléber, enfant du pays, dont les cendres reposent dans une crypte située sous sa statue – œuvre du sculpteur Philippe Grass. Le bâtiment le plus remarquable de cette ancienne place d’armes, l’Aubette, est un long bâtiment de style néoclassique. Il abrite aujourd’hui un centre commercial, mais surtout l’Aubette 1928, un complexe de loisirs d’avant-garde réalisé à la fin des années 1920 par Theo Van Doesburg, Hans Jean Arp et Sophie Taeuber-Arp. La très grande modernité de cette œuvre d’art totale ne manquera pas de vous surprendre.
La place Broglie, c’est la place du marché ! Ancienne place du marché aux chevaux, elle accueille un marché hebdomadaire les mercredis et vendredis. On admirera en particulier l’immeuble Art Nouveau situé au n° 1, ainsi que deux anciens hôtels princiers du XVIIIe siècle (aujourd’hui hôtel de ville et hôtel du gouverneur militaire). Au fond de la place, l’opéra. C’est à deux pas d’ici, dans les salons du maire Dietrich, que Rouget de l’Isle joua pour la première fois La Marseillaise. En fin d’année, la place devient méconnaissable : le Christkindelsmärik, c’est-à-dire le marché de Noël, y déploie sa féérie de lumières !